L'archéologue est un véritable détective du passé. Sa mission est d'étudier les vestiges laissés par l'homme depuis la Préhistoire jusqu'à nos jours pour reconstituer leur mode de vie, leur culture et leur environnement. Il partage son temps entre les chantiers de fouilles (souvent l'été ou lors de travaux publics préventifs) et le laboratoire. Sur le terrain, il dirige les opérations de décapage, de prélèvement et d'enregistrement des données (dessins, photos, topographie). En laboratoire, il nettoie, inventorie, date et analyse les objets découverts (céramiques, ossements, outils) pour publier des rapports scientifiques. C'est un métier de passion qui demande une patience infinie et une grande rigueur, loin des aventures d'Indiana Jones. L'archéologie préventive (INRAP) est le principal employeur en France, avant le CNRS et l'Université.
Trouve-t-on des trésors ?
Rarement de l'or ! Le trésor pour l'archéologue, c'est l'information historique (un mur, un ossement, un tesson de poterie).
Est-ce un métier d'avenir ?
L'archéologie préventive (avant travaux BTP) assure un fond de roulement d'activité constant, bien que dépendant de l'économie du BTP.
Faut-il être sportif ?
Oui, peller, piocher et porter des seaux de terre toute la journée demande une très bonne condition physique.
Peut-on en vivre ?
Oui, les techniciens de fouilles et responsables d'opération à l'INRAP ou dans les services départementaux sont des salariés classiques.