L'historien est un chercheur spécialisé dans l'étude du passé. Il analyse des sources primaires (archives, documents, objets) pour reconstituer et interpréter les événements historiques. Son travail consiste à produire des connaissances nouvelles sur une période, un thème ou une aire géographique donnée. Il peut exercer dans la recherche universitaire (CNRS, universités), l'enseignement supérieur, les musées, les archives départementales ou encore dans l'édition et les médias. Certains historiens se spécialisent dans l'histoire contemporaine et interviennent comme experts dans les débats publics. C'est un métier passionnant pour ceux qui aiment fouiller les archives et comprendre les mécanismes du passé, mais les postes permanents en recherche sont très rares et la compétition est féroce.
Faut-il obligatoirement un Doctorat ?
Pour être historien-chercheur, oui. Le Doctorat est indispensable pour postuler à un poste de Maître de Conférences ou de chargé de recherche au CNRS. Avec un Master, on peut enseigner dans le secondaire (avec le CAPES ou l'Agrégation).
Peut-on vivre de l'écriture historique ?
Très peu d'historiens vivent uniquement de leurs livres. Les droits d'auteur sont faibles sauf pour les quelques auteurs de best-sellers historiques. La plupart cumulent enseignement et écriture.
Y a-t-il des débouchés hors université ?
Oui : musées, archives, collectivités territoriales (service patrimoine), édition, journalisme, documentaire, conseil en entreprise (histoire d'entreprise). Le champ s'élargit.