Le volcanologue est un scientifique spécialisé dans l'étude des volcans, des éruptions volcaniques et des phénomènes géothermiques. Il analyse la composition des magmas, étudie la dynamique des éruptions, surveille l'activité sismique et volcanique, et contribue à la prévention des risques pour les populations vivant à proximité des volcans. C'est un métier qui se situe à l'intersection de la géologie, de la géophysique et de la géochimie. Sur le terrain, le volcanologue prélève des échantillons de roches, de gaz et de lave, installe et relève des instruments de mesure (sismographes, inclinomètres, capteurs de gaz), cartographie les dépôts volcaniques et évalue les zones à risque. En laboratoire, il analyse les échantillons, modélise les scénarios éruptifs et rédige des publications scientifiques. Il peut aussi travailler dans des observatoires volcanologiques pour la surveillance en temps réel. Les volcanologues exercent principalement dans la recherche universitaire, au CNRS, dans les observatoires volcanologiques (Piton de la Fournaise à La Réunion, Observatoire de Guadeloupe) ou dans des organismes internationaux. En France, les terrains d'étude ne manquent pas grâce aux volcans d'outre-mer et à la chaîne des Puys en Auvergne.
Combien y a-t-il de volcanologues en France ?
La communauté des volcanologues est restreinte en France, quelques centaines de chercheurs et ingénieurs au total. Les principaux employeurs sont le CNRS, les universités, l'IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris) et les observatoires volcanologiques de Guadeloupe, Martinique et La Réunion.
Est-ce un métier dangereux ?
Le travail de terrain sur les volcans actifs comporte des risques réels : émanations de gaz toxiques (SO2, CO2), projections de roches, coulées de lave, instabilité du sol. Des volcanologues ont perdu la vie sur le terrain. La formation aux protocoles de sécurité et l'expérience sont essentielles.
Peut-on devenir volcanologue sans faire de doctorat ?
Pour être chercheur volcanologue, le doctorat est quasi indispensable. Cependant, des techniciens (Bac+2 à Bac+5) travaillent dans les observatoires volcanologiques pour la maintenance des instruments, le traitement des données et la surveillance au quotidien.
Pourquoi étudier les volcans en France métropolitaine ?
La chaîne des Puys en Auvergne est un ensemble volcanique endormi mais pas éteint (dernière éruption il y a environ 6 700 ans). L'étude de ces volcans permet de comprendre les risques futurs. De plus, la France possède des volcans très actifs en outre-mer : le Piton de la Fournaise (La Réunion) et la Soufrière (Guadeloupe).