Le généalogiste est un enquêteur du passé. Il recherche et reconstitue l'histoire des familles en remontant les filiations à travers les actes d'état civil, les registres paroissiaux, les archives notariales et les documents historiques. Il peut travailler pour le compte de particuliers curieux de leurs origines ou pour des études notariales dans le cadre de successions. Il existe deux grandes branches du métier : le généalogiste familial, qui aide les particuliers à construire leur arbre généalogique, et le généalogiste successoral, qui recherche les héritiers inconnus dans le cadre de successions vacantes pour le compte de notaires ou de cabinets spécialisés. Ce second profil est le plus rémunérateur, car il fonctionne souvent à la commission sur les héritages retrouvés. Le métier demande patience, rigueur et un goût prononcé pour l'enquête et les archives. La maîtrise du latin et de la paléographie (lecture des écritures anciennes) est un atout précieux. Avec la numérisation des archives et le développement des plateformes en ligne, le métier se modernise mais reste artisanal dans sa démarche.
Comment devenir généalogiste successoral ?
Il faut généralement intégrer un cabinet de généalogie successorale comme enquêteur, après des études en histoire ou en droit. Il n'existe pas de diplôme obligatoire, mais une solide culture juridique et historique est nécessaire. La Chambre des Généalogistes Successoraux de France regroupe les principaux cabinets.
Peut-on vivre de la généalogie familiale ?
C'est plus difficile que le successoral. Les particuliers paient pour des recherches ponctuelles, et la concurrence des plateformes en ligne (Ancestry, Geneanet) est forte. Certains généalogistes combinent les deux activités.
Faut-il savoir lire le latin ?
C'est un atout important pour les recherches antérieures à la Révolution française, car les registres paroissiaux étaient souvent rédigés en latin. La paléographie (lecture des écritures anciennes) est également indispensable.